Anton Tchekhov est mort en 1904, à 44 ans. Dans cette courte vie, il a cependant eu le temps de pratiquer la médecine, d’écrire 649 récits et nouvelles, un long reportage sur l’île de Sakhaline, et une dizaine de pièces de théâtre.
Les Lettres d’une vie sont une sorte d’autobiographie en direct. La dernière partie fait une grande place à Olga Knipper, une interprète de ses plus grandes pièces qu’il épousa en 1901, alors même que le théâtre la retenait à Moscou tandis que lui, malade, devait rester à Yalta. On y découvre un Tchékov des plus tendres.